Истребители Mirage F1CG ВВС Греции
Модернизированный Mirage F1CE (М) ВВС Испании
22 декабря 1974 п модифицированный самолет, получивший обозначение «Мираж» F1E-M53, впервые поднялся в воздух. Но наивно было предполагать, что американцы без боя отдадут контракт на несколько сотен истребителей своим европейским конкурентам. К делу подключилось мощное проамериканское лобби, возглавляемое отставным генералом Полем Штелином – бывшим начальником штаба ВВС Франции, занимавшим в то время пост главы европейского представительства фирмы «Нортроп» и «по совместительству» – депутата французского парламента. Именно он сумел в декабре 1974 г. убедить правительства европейских стран априори отдать победу в конкурсе американскому истребителю, создаваемому по программе LWF. Особую пикантность этой ситуации придало то, что к моменту принятия решения сами американцы еще не определились с выбором типа самолета. Когда же 13 января 1975 г решение было принято, оказалось, что «Нортроповский» YF-17 проиграл соревнование YF-16 фирмы «Дженерал Дайнэмикс». Таким образом, Штелин волей-неволей открыл путь на европейский рынок конкуренту своей фирмы, да еще и нанес существенный удар авиапромышленности своей родины, Программу оснащения «Миража» F1 двухконтурным двигателем свернули. Второй прототип F1Е-М53, а также третий – двухместный учебно-боевой «Мираж» F1D-M53 остались недостроенными.
В строю «Армэ де л Эр»
Первый серийный «Мираж» F1C был торжественно передан ВВС Франции 24 мая 1973 г. В тот же день командант Жан-Лу Кретьен (будущий космонавт) перегнал самолет с заводского аэродрома в Мариньяне на авиабазу Мон-де-Марсан, В соответствии с установившейся практикой, прежде чем попасть в строевые части, новые истребители поступили в испытательные центры. В частности, Лет-но-испытательный центр CEV (Centre d'Essais en Vol) в Бретиньи проводил государственные испытания «Миража», а специалисты Военно-воздушного испытательного центра СЕАМ (Centre d'Experiences Aeriennes MiEitaires) в Мон-де-Марсан отрабатывали тактику боевого применения и рекомендации по эксплуатации самолета.